Torino. Rosaria, una donna di mezza età di origine meridionale, ha cresciuto da sola i suoi tre figli, ed è una cuoca apprezzata. L'ultimogenito Michele, che ha lasciato la famiglia da tempo per girare il mondo, si ripresenta all'improvviso a casa in evidente stato di shock; poco dopo viene arrestato per l'omicidio di una ragazza, e incriminato per una serie di violenze car­nali ai danni di giovani donne. Incredula, Rosaria decide di iniziare un'indagine privata ma le testimonianze contro Michele sembrano inconfutabili. Inoltre il ragazzo rifiuta di difendersi. L'incontro casuale con un giovane fisicamente molto simile a suo figlio porta Rosaria sulla pista giusta, e il vero colpe­vole viene arrestato. Con l'aiuto di sua madre e di un comprensivo commis­sario, Michele riesce a liberarsi dal peso che lo attanaglia: il terribile senso di colpa per aver abbandonato una ragazza che aspettava un figlio da lui e che in seguito era morta.