«Io ho sempre avuto la passione per la psicoanalisi. Quando studiavo a Torino proprio Bobbio, il mio insegnante, mi diede da sviluppare una tesi su Freud e la violenza. […] Mi ha sempre affascinato l’aspetto “narrativo” dell’analisi: la psicanalisi secondo me racconta storie, casi umani e mi attrae maggiormente l’aspetto romanzesco delle storie personali che non la tecnica a me sconosciuta. La parte russa del film l’abbiamo realizzata a Mosca. Poi dovevamo girare a Zurigo, dove Sabina aveva incontrato Jung nell’ospedale. Andato a Zurigo, ho constatato che la vecchia città non esiste più, è stata martoriata, modernizzata… E ho trovato a Torino più ambienti primo Novecento che non nella città svizzera. La prima ragione della scelta di girare il film anche a Torino è stata questa, l‘altra è che qui si lavora benissimo: ci sono maestranze ben preparate, c’è questa Film Commission molto attiva e dinamica…» (R. Faenza, “TorinoSette”, supplemento de “La Stampa”, 18.1.2003).

 

Il film di Roberto Faenza prende spunto da alcuni carteggi ritrovati nel 1977 negli scantinati dell’Istituto di Psicologia di Zurigo. Questi documenti contenevano la corrispondenza tra Sigmund Freud (il padre della psicoanalisi), Carl Gustav Jung (suo discepolo) e Sabine Spielrein (una giovane russa di origine ebrea affetta da isteria,  guarita da Jung con i metodi della psicoanalisi); contenevano inoltre il diario personale della ragazza. Questi scritti sono stati pubblicati nel 1980 dallo psicoanalista Aldo Carotenuto.

Faenza alterna una vicenda avvenuta all’inizio del Novecento ad una attuale: oggi due ricercatori, a Mosca, indagano sulla vita della donna che fu la prima paziente curata da Jung con metodi freudiani in un ospedale psichiatrico zurighese, il Burgölzli, che abitualmente utilizzava sistemi violentemente repressivi. Tra la paziente e il suo analista nacque un rapporto amoroso “proibito”, deprecato da Freud. 

«L’incandescente carteggio tra Jung e Sabina (e la mente corre per riflesso e vicinanza cronologica delle opere cinematografiche a quell’altro scambio epistolare trasposto di recente sul grande schermo con mediocri risultati da Michele Placido: quello tutto italiano tra Dino Campana e Sibilla Aleramo) porta alla luce, ad anni di distanza, nuovi importanti elementi sulla vita dei padri della psicoanalisi. Sono contemporaneamente evidenti la levatura scientifico-professionale di un uomo che trasformò una malata in un medico, rinnegando metodi di cura medievali (queste le sue parole nel film) e a dir poco disumani a favore del dialogo e della libera associazione di idee, e la sua condannabile viltà nel momento in cui da uomo di scienza, travolto da irrefrenabile passione, non riuscì a diventare uomo di passione interessato alla scienza» (C. Russo, www.frameonline.it).

Allo stesso tempo, Prendimi l’anima è il resoconto dell’attività scientifica della Spielrein, la quale, laureatasi in medicina nel 1911 e specializzatasi in psicoanalisi e pedagogia, fondò nell’Unione Sovietica dell’epoca staliniana il Laboratorio di Solidarietà Internazionale, noto come Asilo Bianco, ove sperimentò un metodo educativo basato sulla completa libertà di scelta da parte dei bambini. Curiosamente l’Asilo fu frequentato anche dal figlio di Stalin, benché il regime sovietico non nutrisse affatto simpatia per questa iniziativa.

Il lungometraggio di Faenza, «frutto di studi approfonditi e di un lavoro di ricerca durato vent’anni, risente del peso di alcuni cliché e pecca a volte di eccessivo manierismo, ma nel suo completo prendere le distanze dal carteggio Carotenuto (Faenza ci tiene a sottolinearlo), vuole rendere omaggio a una donna cui la psicoanalisi deve molto, e che ha invece inspiegabilmente dimenticato. La scena più bella e spiazzante è di sicuro quella del ballo organizzato dalla ragazza, già in via di guarigione, all’interno dell’istituto di cura in cui era seguita da Jung. Follia e femminilità intrecciano in questa sequenza un filo così sottile da divenire impercettibile»  (C. Russo, Ibidem).

«A quanto racconta Faenza, il suo progetto più volte interrotto subì una svolta grazie all'incontro con l'ultimo sopravvissuto fra i piccoli allievi della Spielrein, che ispira alcune fra le scene più suggestive del film. Didascalica appare la cornice moderna, con la studiosa francese, lontana parente di Sabina, e lo storico inglese che indagano negli archivi dell'ex-Urss. Così come gli snodi più obbligati (l'attacco nazista e la morte della protagonista, ad esempio). Ma ogni volta che corre senza timore il rischio del kitsch, Faenza supera di slancio la freddezza che in passato frenava il suo cinema. Ben vengano insomma licenze storiche e poetiche se servono a smontare quel tabù che è, perfino per la psicoanalisi, il nostro corpo» (F. Ferzetti, “Il Messaggero”, 17.1.2003).

I due livelli in cui si struttura il film (quello ambientato a Zurigo nei primi anni del Novecento e quello ambientato a Mosca nei primi anni del nuovo secolo) denunciano una certa disuguaglianza tra loro. «Un bel film d'amore, nella prima parte; quando il discepolo di Freud applica psicoterapia e libera associazione alla giovanissima paziente isterica, innescando un processo di transfert che li porta a letto insieme. [...] La passione tra Sabine e Jung, innamoratissimo ma sposato e timoroso di ripercussioni sulla carriera, è tratteggiata con partecipazione sincera: Faenza evita gli imbarazzi in cui il cinema incorre spesso quando rappresenta eroi, santi, artisti e medici famosi, regalandoci anche la bella e commovente sequenza di un ballo in ospedale psichiatrico. Le cose vanno meno bene nella seconda parte, introdotta da un viraggio in seppia della pellicola che fa “epoca” e culminante nella strage della sinagoga di Rostov. Qui gli episodi si affastellano un po' telefonati e, malgrado la drammaticità degli eventi, la temperatura emotiva si raffredda» (R. Nepoti, “la Repubblica”, 19.1.2003).

Faenza dimostra grande sensibilità espressiva ed ottime capacità drammaturgiche nel mettere in scena una vicenda per nulla facile da raccontare. «In un arco evocativo di quarant'anni l'autore ha voluto incorporare il tema della ricerca instaurando in parallelo la storia di due studiosi odierni e i frammenti della biografia di Sabina che si riescono a ricostruire. C'era il rischio che tutto si risolvesse in chiave di alto pettegolezzo: ovvero nel discusso rapporto amoroso fra la giovane malata d'isteria e Carl Gustav Jung [...] Una di quelle passioni difficili da riferire senza fare di lei una rovina famiglie e di lui un pavido traditore del giuramento di Esculapio. In una cornice di perfetta credibilità ambientale, di cui va dato atto allo scenografo Giantito Burchiellaro e alla costumista Francesca Sartori, e attraverso la fotografia di Maurizio Calvesi che lega bene con le citazioni dei quadri di Klimt, pur nella sintesi a volte sibillina tipica delle cavalcate storiche, Prendimi l'anima mantiene spessore e dignità» (T. Kezich, “Corriere della Sera”, 18.1.2003).

Benché il film sia ambientato a Zurigo e a Mosca, molte riprese sono state effettuate a Torino e nelle vicinanze (il Caffè Baratti, la villa e il lago della Mandria); inoltre sono stati utilizzati i teatri di posa di Unistudio e Videodelta.