Quello del carbonaio è un mestiere che nel Nord Italia è scomparso nella seconda metà del Novecento. Questo film documenta la cultura materiale conservata da due ex carbonai della Val Lemina, una piccola vallata che parte da Pinerolo, in provincia di Torino. Vengono mostrate le diverse fasi di lavorazione di una carbonaia, ossia come dal legno si ottenga il carbone. Ma non si tratta di una semplice esemplificazione didascalica di azioni produttive. Attraverso i racconti dei carbonai e le immagini di boschi, radure, borgate diroccate, scopriamo un mondo di fantasmi, un territorio “desertificato”.