Un povero pescatore affida per denaro i figli Piero e Nino al francese Neroni che recluta giovanetti per farli lavorare nella sua vetreria. I due fratelli vengono avviati ad un duro lavo­ro; il cibo è scarso e ai due piccoli vengono spesso inflitte severe punizioni. Con l'appoggio di un operaio della fabbrica i due ragazzi fuggono ed a loro si accompagna Bibi, figlio di un attore girovago. Ma Nino s'ammala e muore nel momento in cui Neroni rintraccia i fuggitivi. Piero raggiunge il cimitero dove è stato sotter­rato Nino. Qui viene scoperto dal barone de la Motte, un ex generale di Napoleone, che al cimitero s'incontra la notte con i partigiani del­l'Imperatore esiliato all'Elba. Temendo che il ragazzo possa fare delle chiacchiere compromettenti, il barone conduce Piero nel suo palazzo ed ascolta con commozione il racconto che il ragazzo gli fa delle sue sofferenze. Indignato contro Neroni, minaccia di denunciarlo alla polizia, ma quello, che è al corrente dell'attività clandestina del ba­rone, si fa beffe delle sue minacce. Improvvisamente giunge la notizia che Napoleone è sbarcato in Francia. Piero, aiu­tato dal suo protettore, può raggiungere l'Italia e riabbracciare sua madre.