Mascalcia (Sicilia), anni Cinquanta-Sessanta. I Fortebracci sono una famiglia siciliana che si trasferisce a Torino in cerca di un futuro più sereno. Ma il sogno si infrange quasi su­bito: il marito Pasquale si indebita per aprire un negozio, cade nella trappola dell'usura e si suicida, sua moglie impazzisce. La tragedia divide i due fratelli Forte­bracci: Tonio inizia attività illecite a servizio dei boss che hanno provocato la rovi­na della sua famiglia, celando propositi di vendetta; Santi sceglie la strada della le­galità progettando un futuro insieme a Olga, che presto lo lascia con la prospettiva di diventare moglie di un facoltoso uomo d'affari. Anche Tonio è da tempo inte­ressato a Olga, che lo respinge. Deluso e privo di scrupoli, Tonio seduce quasi per gioco la procace Nella, che sarà sua collaboratrice prima di essere uccisa, e l'indife­sa Melina, messa incinta per offendere l'onore del padre, uno dei responsabili della sciagura dei Fortebracci. Santi, diventato magistrato, sposa Melina e riconosce sua figlia. Un'inchiesta sui rapporti tra mafia e finanza lo costringe a indagare sui reati di Tonio, che si redime e sceglie di tradire i capi in nome dell'affetto per la famiglia, incarnata nella piccola Antonia, la figlia che non ha mai amato ma che ora vuole salvare dal sequestro di cui è vittima.