Come quasi tutti i film di Totò, questo lavoro diretto da Mario Mattoli ricevette moti giudizi severi dai critici. «Sono balorde imprese che magari vi faranno sorridere, ma non vi divertiranno eccessivamente. Fotografare il Totò del palcoscenico non basta: bisognerebbe cercare di dargli una consistenza cinematografica, ammesso che sia possibile» erano le parole con cui lo accoglieva il bolognese “Giornale dell’Emilia” (7.1.1949).

Totò viene quasi costantemente giudicato un eccellente attore, un comico «fantasioso, dall’irresistibile, estrosa e disincantata mimica, potrebbe dare ben più cospicui risultati se non costretto da mediocri registi nei limiti dello “sketch” arido della rivista» (G. Turroni, “Hollywood”, n. 178, 12.2.1949).

Anche questo film è una «farsa sciocca che non manca di festosità. Qualche battuta spiritosa ogni tanto la si sente, ma viene fuori guastata dall’abuso dei dialetti» (G. Michelotti, “Nuova Gazzetta del Popolo”, 31,12.1948). «Quando un film comico è monotono riteniamo abbia fallito il suo scopo. Questo è noioso. Certo che gli autori non si sono affaticati molto per renderlo arguto sia come situazioni che come dialogo» (“Intermezzo”, nn. 3/4, 15-28.2.1949).

Le critiche rivolte al film sono giustificate dalla povertà di un soggetto servito come semplice pretesto per confezionare un prodotto gradito al vasto pubblico grazie al ricorso a due eventi nazional-popolari (il Giro d’Italia e l’elezione di Miss Italia) e, soprattutto, grazie ad un attore di grande richiamo come Totò, che nel 1948 interpretò due film (oltre a questo, anche Fifa e arena), nel 1949 altri due e quattro nel 1950. Non a caso, Totò al Giro d’Italia è il primo film in cui il nome dell’artista napoletano compare nel titolo.

Il lavoro di Mattoli non sembra peraltro meritare critiche tanto negative. Il regista conduce l’esile trama con grande professionismo e riesce anche a fornire un ritratto non superficiale dell’Italia del “dopo-dopoguerra”: «Totò cerca di farsi arrestare urlando contro Scelba e il governo, cantando Giovinezza, giovinezza e inneggiando alle donne nude. Ma l’Italia è molto cambiata dai tempi di Paisà, e questa perlustrazione totoista su e giù per la penisola lo dimostra ampiamente, tant’è che il commissario interverrà solo per questioni calcistiche: ormai ci sono i concorsi di bellezza, i giornalisti d’assalto, i bar affollati da atleti e da sportivi, le masse ai lati della strada dove passa il giro d’Italia. Il ciclismo, sport radiofonico e anti-televisivo), vive il suo momento di gloria, e Mario Riva può compere il suo esordio mattoliano assumendo il ruolo di radiocronista-presentatore a lui caro quanto quello di cabarettista» (S. Della Casa, Mario Mattoli, La Nuova Italia, Firenze, 1990).

In Totò al Giro d’Italia (realizzato mentre i corridori si preparavano per l’imminente Giro di Lombardia) recitano, nella parte di se stessi, alcuni celebri ciclisti; inoltre fanno una fugace apparizione, nel bar Vittorio Emanuele nel centro di Milano in cui il professor Casamandrei si reca per trovare un buon trainer, famosi sportivi di altre discipline. Del cast fanno parte inoltre Fulvia Franco, Miss Italia nel 1948, e Luigi Pavese, il quale affiancò Totò in diversi altri lavori: Totò e Peppino divisi a Berlino, Totò Diabolicus, Totò contro Maciste, Totòtruffa 62, Chi si ferma è perduto e Noi duri. Recitò inoltre al fianco di Aldo Fabrizi, Walter Chiari, Vittorio De Sica, Renato Rascel, Gino Cervi, Franco e Ciccio e Raimondo Vianello.

All’inizio del film la sfilata delle concorrenti a Miss Italia avviene a Stresa, di fronte al Grand Hotel des Iles Borromées; una tappa dl Giro si conclude al Motovelodromo di corso Casale a Torino. Durante le riprese film Totò si fece sostituire sovente dalla sua controfigura, Dino Valdi, nelle scene in esterni, in particolare in quelle in cui doveva pedalare, non essendo davvero pratico nell’uso della bicicletta, proprio come il personaggio da lui interpretato.