Babylon - Enciclopedia del cinema in Piemonte

Per Gianni Rondolino, Babylon è «un film controverso, di fatto non visto, forse fin troppo “sperimentale” nella rappresentazione di un ambiente e di un gruppo di personaggi in crisi, incerti, sbandati, alla ricerca di una ragione di vita. Film anche velleitario, e tuttavia legato alle precedenti esperienze di Guido, al suo essersi formato anche e soprattutto a New York, al suo modo di concepire il cinema come veicolo di idee, strumento di conoscenza e di rivelazione del reale» (G. Rondolino, in D. De Gaetano, a cura, Tra emozione e ragione. Il cinema di Guido Chiesa, Lindau, Torino, 2000).

Gianni Canova sottolinea il carattere indipendente dell’opera: «una troupe di dieci persone, diciotto giorni di lavorazione, trecento milioni di budget. Senza finanziamenti statali, diritti di prevendita televisiva, anticipi sulla distribuzione. Babylon è stato fatto rischiando soldi propri, di amici, di conoscenti. Utilizzando per la colonna sonora i brani concessi gratis dei principali esponenti del reggae/ragamuffin italiano (Africa Unite, Alma Negretta, Casino Royale, Il Generale, Nandu Popu, 99 Posse, Sud Sound System). E compensando l’esiguità del budget con l'amore e la passione per il cinema. […] il risultato è di una bellezza sorprendente. Babylon è un film sul caos, sul “disordine” dei sentimenti, sul paesaggio devastato degli affetti. Le immagini bruciano, i suoni crepitano, i dubbi esplodono. E la città sembra un deserto dell'anima» (G. Canova, “Duel”, n. 14, giugno 1994).

Luca Gasparini, aiuto regista e assistente al montaggio, ricorda che Babylon è «uno dei primi film italiani a essere montato con l’Avid, un sistema a quel tempo poco conosciuto in Italia, e io dovevo supervisionare tecnicamente tutte le fasi della post-produzine, fino al taglio del negativo. È stato un lavoro lungo e complesso e abbiamo lavorato fianco a fianco per molti mesi» (L. Gasparini, in D. De Gaetano, a cura, Op. cit.).

«In una Torino che, come ha riflettuto l'economista Sergio Ricossa, andrebbe a vivere il possibile traumatico trapasso da città operaia per eccellenza a città di colletti bianchi, sono i ruderi abbandonati, i fantasmi e gli scheletri di ferro e cemento di vecchie gloriose fabbriche in totale disuso a far per lo più da sfondo o addirittura da protagonisti emblematici a vicende incrociate di gente delusa, irrequieta, sopravvissuta […]. Babilonia è il caos nelle teste, nelle sensazioni, nell'intimo e nei rapporti, nel rapportarsi conoscitivo ed effettivo agli altri e ad un mondo sconquassato, senza sicuri punti di riferimento. […] L'indicazione forte emergente da un film sintomatologico più che di denuncia, mosso tra patologie individuali e sociali, su scenari da tardo-modernismo e post-industrialismo. Con il sottotitolo fassbinderiano “la paura è la migliore amica dell'uomo”, paura fassbinderiana che mangia l'anima, paura che sia l'inizio della fine. Girato in 18 giorni a colori e in un bianconero che dice le derivazioni di riprese in super-18 e video-8, retaggi felici della mente del protagonista, flash improvvisi sul già vissuto, Babylon, registra sintomi e paesaggi (interiori e di un esterno irreale) senzapurtroppo dare troppo corpo a figurine che rimangono così esilmente approssimative su orizzonti giustamente fermi e appunto “archeologici” […]. Chiesa è tra l'altro anche studioso e critico musicale, e lo si sente bene dalla stimolante scelta di musiche, di Marlene Kuntz e di band-cult come la napoletana AImanegretta, come 99 Posse e Africa Unite» (R. Gilodi, “Cinemasessanta” nn. 5-6/225-226, settembre-dicembre 1995).

Nella colonna sonora del film, oltre a brani di gruppi italiani (dai 99 Posse ai Casino Royale) e americani, otre alle canzoni scritte appositamente dai Marlene Kuntz, figurano musiche composte da Giuseppe Napoli il quale afferma: «Il mio intervento si è risolto nella creazione di una musica d’accompagnamento per alcuni momenti del film, una sorta di sottofondo “ambient” che dà una dimensione sonora alle immagini seguendo il ritmo del montaggio o il movimento dei personaggi. Così, per le scene ambientate nella fabbrica abbandonata, ho utilizzato dei suoni che ricordano i rumori della ferraglia e le macchine industriali. No erano suoni registrati in presa diretta durante le riprese, ma avendo lavorato sul set con il fonico Mario Iaquone, mi sembrava affascinante ed efficace esprimere la confusione dei personaggi, riflessa nell’ambiente circostante, attraverso i suoni di quei luoghi» (G. Napoli, in D. De Gaetano, a cura, Op. cit.).

«Gli ingredienti del secondo film, Babylon (1994), fanno emergere maggiormente la componente irrazionale del suo cinema: la sceneggiatura scritta di getto con Antonio Leotti, il modello auto-prodotto Clerks in testa, un budget di 300 milioni di lire, una troupe di 10 persone, 18 giorni di lavorazione, senza finanziamenti statali, diritti di prevendita televisiva o anticipi sulla distribuzione, passione e istintività smisurati e la medesima tenacia. Ambientato in una Torino estiva e deserta, racconta la crisi di Francesco e sua moglie Carla. I due sono molto diversi: lui è un operaio appassionato di hard rock, lei un'assistente universitaria; lui cerca l'amore assoluto, lei ne vorrebbe uno razionale e indipendente. La visita improvvisa di Charles, con cui Carla tempo prima ha avuto una breve relazione, scatena il caos, tra false verità, morti vere e violenze presunte. Babylon è un film "punk" che mette in scena la confusione dei sentimenti e la sofferenza umana con uno stile diretto e volutamente disordinato: piacque molto ai giovani per le invenzioni, la freschezza stilistica e la colonna sonora (Marlene Kuntz, ragamuffin italiano e band americane) e con un po' di fortuna avrebbe potuto diventare un caso cinematografico, invece girò solo nei festival, non uscì nelle sale e divise la critica: sembrava il film di un esordiente, mentre Il caso Martello possedeva uno stile più autorevole e "maturo"» (D. De Gaetano, “Quaderni del CSCI” n. 6, 2010).