Due amici è stato realizzato sviluppando il copione di uno spettacolo teatrale, Nunzio, scritto da Spiro Scimone nel 1994 e portato in scena nel 1994 dallo stesso Scimone insieme a Francesco Sframeli con la regia di Carlo Cecchi. Non era facile trarre un film da un Kammerspiel tutto ambientato nella cucina di un appartamento periferico, con due soli personaggi che sembrano muoversi e parlare in una dimensione assurda quasi beckettiana. Del testo teatrale il film conserva la nitidezza con cui questi due protagonisti sono delineati psicologicamente, si popola di vari altri personaggi e si arricchisce di nuove situazioni, ma il nucleo drammatico centrale resta il medesimo. Le barriere del palcoscenico teatrale vengono distrutte e si aprono gli ampi spazi dei quartieri torinesi ove i due protagonisti si muovono con disinvoltura; è soprattutto il personaggio di Nunzio «a cercare di tramutarsi in corpo cinematografico, comunicando quel proprio senso di estraneità/disagio rispetto al luogo» (S. Emiliani, “Cineforum”, n. 419, 2002).

Con grande bravura i due attori/registi messinesi riescono a trasformare i loro ruoli drammaturgici in corpi che possiedono un’evidenza tutta cinematografica e realizzano un film che non è affatto teatro filmato: «sorpresa, la cinepresa vola, il montaggio propone soluzioni non banali, la narrazione si nutre di tormentoni verbali e visivi che fanno pensare a un'idea di cinema solida e sicura, che sa bene cosa ottenere dal proprio sguardo» (A. Fittante, “Film Tv”, 10.9.2002).

Scimone e Sframeli appaiono davvero in possesso degli strumenti espressivi che il cinema mette a loro disposizione: si veda per esempio «l’utilizzo della canzone di Vasco Rossi che si trasforma da diegetica, nel momento in cui viene trasmessa dalla radio che ha in mano Nunzio, a extradiegetica, quando viene successivamente utilizzata come colonna sonora» (S. Emiliani, Op. cit.).

Al ritmo cinematografico fanno da contrappeso i lunghi dialoghi tra Pino e Nunzio, con cui entrambi cercano di combattere solitudine e incomunicabilità, temi centrali dell’opera. Molto diversi caratterialmente, i protagonisti trovano nell’idioma della propria terra d’origine un punto di contatto, base per un’amicizia che pare l’unico mezzo per affrontare un futuro incerto. Nunzio parla continuamente, fa domande all’amico con una curiosa cantilena; Pino risponde brevemente, o non risponde affatto. «Un dialogo paradossale, scandito sui ritmi secchi di un dialetto siculo reinventato con umorismo e ironia: poetico e fiducioso Nunzio parla, fa domande, affabula mentre l’altro, cupo e silenzioso, risponde a monosillabi. Come personaggi di Beckett, evidente modello di Scimone e Sframeli, i due amici vivono estraniati dal mondo, chiusi in una dimensione e in un tempo astratti che appartengono solo a loro: quasi una stanza di giochi ai confini del nulla e della morte». (A. Levantesi, “La Stampa”, 3.9.2002).

Il tema della morte è certamente fondamentale. «Sul film incombe infatti un senso di morte che non viene mai esplicitato. I continui colpi di tosse di Nunzio sono certamente gli insistenti segnali di un “cinema terminale” che producono quasi una sensazione continua di soffocamento. Il registro drammatico però viene continuamene attenuato da una straniata malinconia tipica di Kaurismäki, composta di apparizioni quasi magiche (il modo in cui Nunzio guarda Maria, quasi come essenza irreale) e di personaggi ed eventi che vengono caratterizzati dalla loro monotonia quotidiana» (S. Emiliani, Op. cit.).

«Dopo le prime sequenze si sente la forza di un valido testo teatrale, che i due attori e registi Spiro Scimone (Pino) e Francesco Sframeli (Nunzio) rendono con efficacia. Un testo dalla comicità giocata su di un registro demenziale tirato al limite, tenuto costantemente sul filo del rasoio, ma che non pesa, non cade nel ridicolo. Girato in set metropolitani anonimi (ma ci sembra di riconoscere Torino) tali da trasmettere quel senso di angoscia, di solitudine, di spaesamento, di tristezza, di omologazione dato da certe periferie dei grandi agglomerati urbani. […] Una commedia divertente, scritta con misura che non annoia, neanche quando vediamo Pino ripetersi nei gesti, insistere con le stesse domande che in un diverso contesto iwc replica apparirebbero ossessive. Bravi e misurati tutti gli interpreti, anche le brevi apparizioni sono calibrate al punto giusto; una squadra di professionisti per lo più di formazione teatrale. Da segnalare il cammeo di Felice Andreasi impagabile nel ruolo dello scombinato padrone di casa» (F. Carciofalo, “Film” n. 60, novembre-dicembre 2002).

Efficace nel ruolo di padrone di casa è il bravissimo Felice Andreasi: l’attore profonde la consueta abilità nella parte di un personaggio che elegge a dramma i piccoli problemi di un’esistenza afflitta dal bisogno, al di sopra di cui sembra impossibile elevarsi.

Non mancano segni di solidarietà nella grande città, in particolare nell’ambiente di lavoro frequentato da Nunzio, la fabbrica; il silenzio, però, resta il protagonista della vita dei due amici in una Torino che offre come scenario privilegiato (molto ben fotografato) la Quinta Circoscrizione (zona per tradizione segnata dall’immigrazione), eletta a proprio domicilio dai due amici.