«Credo sia giusto guardare al passato, ma senza rimpiangerlo. L’Italia che scorreva sotto i miei occhi attraverso lo sguardo di grandissimi registi induceva ogni momento al rimpianto. Eppure io credo che la nostalgia sia anche un modo di dimenticare. Si usa il passato contro un presente che si suppone più scadente. Questo documentario è basato su un doppio tema: gli operai e i registi che li hanno documentati. Gli uni e gli altri sono stati il sale del nostro Paese e credo che noi dobbiamo loro uno sforzo continuo di memoria perché ci aiutino a sapere chi siamo e ad andare avanti» (F. Comencini, www.torinofilmfest.org).

 

«Credo che il lavoro sia il punto centrale attraverso il quale tentare di ricominciare a raccontare la vita delle persone con un certo grado di realtà. Intendo il concetto di realtà nel senso dell'unicità delle persone. In questo paese la realtà è stata via via eliminata dal racconto televisivo e cinematografico degli ultimi anni. E questa rimozione, che è stata si­curamente un'operazione politica, è avvenuta in gran parte eliminando non solo il tema del lavoro, ma anche il minimo sospetto della sua pre­senza nelle vite, nelle facce e nei corpi delle persone rappresentate. Per questo, molto semplicemente, mi è sembrato necessario ripartire da lì. [...] Quando parlo di realtà mi riferisco al modo in cui la intendeva Elsa Morante: una realtà opposta all'irrealtà che ci assedia ogni minuto e in ogni racconto, che tende a non distinguere tra le diverse coscienze delle persone e a ignorare l'unicità delle stesse. Però amo anche la tanto vituperata parola "impegno". Ne sono fiera, e penso che oggi più che mai non si possano fare grandi disquisizioni seduti ai tavolini del bar. [...] Mi è venuta voglia di andare a indagare e a rendere visibile come lavoravano, come parlavano del loro lavoro e della loro vita, in rapporto al lavoro stesso, gli operai italiani. Che non sono solo la classe che più di ogni altra è stata vettore dei cambiamenti economici, politici e morali del no­stro paese, ma anche, e soprattutto, è quella grande fetta di umanità che ancora esiste ma di cui oggi non si parla più. [...] C'è bisogno, urgenza, necessità di ridare parola agli uomini e alle donne che lavorano nelle fabbriche. Lasciandoli parlare e cercando di fornire a loro (e a noi tutti) uno specchio della realtà più degno. Ci vorrà molto tempo ancora, credo... [...] In fabbrica è un'incursione nel passato attraverso materiale di repertorio. Ma io ho ribadito che questo documentario non è mai stato animato da un sen­timento di nostalgia. Questo atteggiamento, secondo me da combattere, è purtroppo onnipresente nel pensiero collettivo di questo paese. La nostalgia è il contrario della memoria. Nel mio film non c'è la minima intenzione di mettere in opposizione gli operai del passato con quelli di oggi. Anzi! Gli operai che ho intervistato rivelano qualità preziose come quelle delle vec­chie generazioni e, aldilà della coscienza politica e di classe che non hanno più, mantengono molte similitudini con gli operai del passato raccontati con i materiali di repertorio che ho adoperato. Sono animati dalla stessa forza e dalla stessa etica del lavoro. Faticano oggi, come faticavano ieri. Il problema è che di operai si parla troppo poco»(C. Comencini, “Close Up” n. 23, dicembre 2007-marzo 2008).

«In fabbrica è riuscito in questo: a farci rivedere – o a far vedere per la prima volta ai più giovani – come l’Italia si sia trasformata, in poco più di mezzo secolo, da paese povero – in cui le vecchie contadine del Sud potevano apparire ancora immerse in un’atmosfera arcaica, mitico-magica – a grande paese industriale dotato di un apparato produttivo tecnologicamente avanzato e già compiutamente postfordista. Al centro di tutto non la solita inconcludente solfa sul valore del lavoro, ma il lavoro umano, quello vero. O per dir meglio, il rapporto tra i lavoratori dell’industria e il proprio lavoro. Una love story, fatta di amore per un’attività cui vengono affidate le proprie speranze di emancipazione dalla miseria e dall’arretratezza, di progresso e di ascesa sociale, e insomma la volontà di procurarsi un reddito sicuro, una vita dignitosa e, soprattutto, un ruolo sociale positivo e utile per sé e per tutti. Un’ultima osservazione: tolti i misurati interventi delle voci fuori campo inserite dagli autori – didascalie sonore di raccordo tra una scena e l’altra – e tolte le voci originali degli intervistatori contenute nei materiali utilizzati, le voci presenti nel film di Francesca Comencini sono solo quelle dei lavoratori che si raccontano in prima persona. Unica eccezione, un comizio volante di Bruno Trentin davanti ai cancelli di Mirafiori» (F. Liuzzi, www.rassegna.it, 8 febbraio 2008).