Il film tratta il tema del difficile passaggio all’età adulta e alle sue responsabilità. La trama è sostenuta da dialoghi brillanti, da una bella fotografia ricca di immagini con valenze simboliche e da un montaggio con esperimenti dagli esiti felici.

 

L’esordio al lungometraggio di Marco Ponti viene accostato a diversi altri lavori dello stesso periodo che, come Santa Maradona, si occupano della generazione dei ventenni e dei trentenni, come ad esempio L’ultimo bacio, film di Gabrile Muccino sempre del 2001. «A differenza di quelli, per esempio, di un Muccino, i giovani personaggi di Ponti sono del tutto sradicati dalla famiglia d’origine. Non ci sono genitori nel film: quello di Andrea è morto; quelli del terzo inquilino, depositato di fronte alla porta di casa dei suoi, dopo una settimana di sonno drogato, dal quale non si riesce a svegliarlo, non rispondono al campanello, o forse hanno addirittura traslocato; al massimo, quando se ne parla, senza comunque mai vederli, come nel caso di quelli di Lucia, si segnalano per la scarsa capacità di comprensione. I legami familiari si riducono a uno zio che potrebbe offrire un posto di lavoro nel ramo vendita dei box doccia e i personaggi sono bambini già in età adulta e stranieri (come il cognome di Andrea all’anagrafe, declinato al singolare) nella propria città di appartenenza» (F. Calamante, “Itinerari Mediali”, gennaio-febbraio 2003).

 

«Dal punto di vista sociologico, in Santa Maradona potrebbe rispecchiarsi un pubblico generazionale di segno uguale e contrario a quello che ha decretato il successo al botteghino de L'ultimo bacio. Dal punto di vista formale, invece, essendo molto più povero di budget e meno abilmente scritto e diretto, questo film si presenta meno competitivo di quello di Muccino. Ma l'opera prima, ambientata a Torino, è pervasa da estro e da una scontrosa vitalità ben resa dagli interpreti; e tutto fa pensare che di Marco Ponti risentiremo parlare» (A. Levantesi, “La Stampa”, 28.10.2001).

 

«I protagonisti del film hanno venticin­que anni o poco più. Sono in quel limbo post-universitario in cui si cerca lavoro senza convinzione né speranza di trovarlo. Sono in quel limbo sentimentale in cui, esauriti gli amori adolescenziali, ci si affaccia su rapporti che rischiano di durare e condurre a scelte definitive: il matrimo­nio, i figli. Sono, insomma, nello stesso limbo in cui fluttua il pubblico: composto, probabilmen­te, di sottoccupati che lavorano in nero e di occupati interinali o a tempo determinato; composto, probabilmente, di single esigenti e inveterati, di coppie instabili e compli­cate. Certo, ci saranno le isole felici: coppie che funzionano, lavoratori soddisfatti. Anche nel film c'è un'isola felice, Dolores - e non saremo mai abbastanza grati a Marco Ponti per averci regalato un perso­naggio femminile completo: una ragazza bellissima, sì, ma che insegue un sogno; quella, fra i quattro protagonisti, che ha le possibilità più concrete di fare la vita che vuole. Quella, fra i quattro protagonisti, con cui ci si identifica meno, naturalmente: troppo speciale. Molto più facile, anche per una femmi­na, riconoscersi nel personaggio di Stefano Accorsi: riconoscersi ai colloqui di lavoro, imbalsamati in un tailleur, irrigiditi nella discrepanza fra ciò che ci viene chiesto di essere, ciò che vorremmo essere e ciò che siamo; riconoscersi nella sua storia d'amore, incapaci di maturità e coraggio. E, tutto sommato, poco importa che quei quattro venticinquenni fittizi abbiano alcu­ne caratteristiche o prerogative piuttosto insolite fra i loro coetanei reali: quella di vivere per conto proprio, ad esempio, in una perfetta assenza di affetti (o scontri) familiari» (A. Montrucchio, “La Stampa”, 25.11.2001).

 

Alcuni critici giudicano eccessiva la caratterizzazione dei personaggi e ritengono questo aspetto il principale difetto del lavoro di Ponti. «Il film si mostra fin dall^'inizio tanto tipicizzato da poter essere letto come un'inda­gine sociologica sui "giovani" (sia detto con cadenza affettuosamente morettiana) di età, classe sociale e collocazione geografica ben precise: prossimi ai trenta, apparte­nenti alla piccola e media borghesia del Nord. Se i loro comportamenti, dialoghi, reazioni appaiono largamente prevedibili, la ragione non è fenomenologica, bensì squisitamente cinematografica: un esor­diente sia pur volonteroso e non privo di doti come l'aviglianese Marco Ponti, nell^'accingersi a trasformare in finzione un universo giovanile che pure conosce molto bene, non può che cadere nella trappola della standardizzazione dei personaggi e delle situazioni. Così Andrea è il ragazzo bello, sensibile, un po^' immaturo; Bart è ci­nico, solitario, dall^'umorismo pungente; Dolores è la donna ideale, bella, matura e intelligente; Lucia è l^'amica ^"esotica^" dolce e un po^' ingenua: si aggirano tutti per luo­ghi largamente riconoscibili della Torino diurna e notturna, passando da una pas­seggiata nel centro storico alla serata nel più celebre locale alternativo del capoluogo piemontese» (M. Bertolino, “Cineforum” n. 10, dicembre 2001).

 

 

«Esordio inconsueto quello di Marco Ponti, 34 anni, piemontese con alcuni anni di copywriter e assistente di semiotica, e ora autore, sceneggiatore e regista di Santa Maradona [...] Santa Maradona è una canzone del 1994 del cantante franco-spagnolo Manu Chao: un modo di rendere epico il mondo del pallone. Nel film c'è questa stessa commistione di elementi (commedia, azione, dramma, cartoni animati, musica e naturalmente calcio) e un'analoga voglia di rendere epico il quotidiano. Non è l'intreccio, quindi, a fare la parte del leone, ma i personaggi, le situazioni, le atmosfere e i dialoghi» (R. Fegatelli, “Trovaroma”, 18.10.2001).