«C’è l’idea di mostrare un’Italia diversa da quella che si vede alla televisione, senza scandalismi e senza denunce, guardandola attraverso gli occhi di questo pensionato che l’Italia l’ha vista solo in tv. C’è il piacere di mettere in scena una vecchiaia dignitosa: quella che ha avuto mio nonno, che era analfabeta ma recitava a memoria Gli sposi promessi di Manzoni; quella che ho scoperto una sera a Roma in una trattoria periferica, osservando un anziano signore con la valigia che mangiava da solo. C’è il bisogno di comunicare che tutti gli uomini hanno per sentirsi vivi e la difficoltà di farlo oggi in un mondo che ha fretta, non ha tempo, si nega, ma a volte sa anche fermarsi un attimo per dar spazio al sogno» (G. Tornatore, “La Stampa”, 26.10.1989).

Dopo il grande successo internazionale di Nuovo Cinema Paradiso, Giuseppe Tornatore realizza un film ambizioso, in cui vuole dire molte cose importanti sulla famiglia, sull’Italia di fine millennio, sui rapporti tra padri e figli, tra giovani e vecchi, tra passato e presente, tra campagna e città, tra Meridione e Settentrione, tra sogno e realtà. Stanno tutti bene è una storia di solitudine (quella di un anziano siciliano rimasto vedovo e abbandonato dai cinque figli, tutti emigrati), di fallimenti (quelli delle aspirazioni che il padre aveva riposto nei suoi figli), di inganni (quelli dei figli, incapaci di confessare le loro reali situazioni); è anche la storia di un viaggio, con i suoi stimoli ed il suo fascino: Vittorio Spiga lo definisce «il più bel road movie del cinema italiano» (“II Resto del Carlino”, 21.5.1990).

Il film è confezionato in modo ottimo, professionalmente eccellente, ma pare freddo, privo di vera emozione. Già la sceneggiatura «non ha la finezza per garantire un quadro sociologico attendibile per raccontare l’amarezza degli strappi generazionali e delle aspettative deluse né la forza dello stile e dell’invenzione. […] Pronto a far vibrare ogni corda dei sentimenti, dei rimpianti e della cattiva coscienza filiale pur di commuovere, Tornatore ovviamente ci riesce. Ma altra cosa è arrivare a cogliere senza moralismi il sapore e la difficoltà di vivere di questi finti anni facili, e guardare al presente con occhi d’oggi» (I. Bignardi, “la Repubblica”, 25.10.1990). Insomma, la struttura narrativa del viaggio resta un po’ «schematico-scolastica senza acquistare vera vita, a un certo punto diventa ripetitiva, s’appesantisce di episodi ingombranti; mentre le evocazioni d’infanzia al mare sono molto belle e toccanti» (L. Tornabuoni, “La Stampa”, 26.10.1990).

Durante il viaggio assistiamo ad eventi di volta in volta patetici, onirici, divertenti, pieni di ironia. Il regista, «convinto che la realtà così com’è sia televisiva e che il cinema debba “volare più alto”, introduce nel racconto poeticismi» (L. Tornabuoni, Ibidem),  immagine simboliche non sempre convincenti (un grande cervo in mezzo all’autostrada, un cavallo bianco in mezzo alla città, le finte lucciole che si accendono con il telecomando, ecc.).

 

Simpaticamente ironica  è invece la sequenza in cui un bambino che smette di piangere solo davanti alla televisione, quando l’apparecchio si rompe viene piazzato da Matteo davanti alla lavatrice in funzione, ottenendo lo stesso effetto tranquillizzante. Piena di fascino è certamente la scena onirica in cui il protagonista e la moglie, in spiaggia, vedono un essere fantastico, una sorta di creatura aliena, che prima si abbassa fino a terra e poi si leva in volo portando via i loro figli ancora piccoli.

Con assoluto pessimismo Tornatore mostra .l’alienazione e la solitudine di un’Italia composta da falliti e da mediocri. Soltanto in un momento del film sembra esserci spazio per la speranza: in viaggio da Firenze a Milano, Matteo incontra una donna, sola come lui, con cui simpatizza immediatamente; con lei si concede una sosta e una serata danzante a Rimini. Ma è solo una breve parentesi: nonostante la donna gli sconsigli di proseguire un viaggio in cui potrà incontrare solo delusioni, il protagonista si rimette in cammino per Milano, dove lo aspetta un altro figlio.

Il protagonista (un Marcello Mastroianni come sempre bravissimo, anche se il pesante trucco con baffi e occhialoni limita le sue possibilità espressive) dimostra il suo bisogno di contatto umano e di dialogo tentando conversazioni con le persone che incontra lungo il suo percorso dal Sud al Nord dell’Italia, durante il quale si scontra con una realtà che nel suo paese non ha mai conosciuto e alla quale non riesce ad adattarsi.

A Torino, estremo d’Italia opposto al paese del trapanese da cui Matteo è partito, le location utilizzate sono numerose: l’atrio della stazione di Porta Nuova, una piazza del mercato ingombra di bancarelle durante il giorno e di senzatetto nelle ore notturne, il palazzo delle Facoltà Umanistiche trasformato in sede della compagnia telefonica Sip, l’aula del tempio della Mole Antonelliana trasformata a sua volta in ufficio telefonico.