A Torino, nel 1953, Lidia è una giovane vedova di guerra che lavora in fabbrica ove fa attività politica per il Pci ed ha una figlia di dieci anni, Anna. A scuola Anna sogna di ricevere la medaglia che la maestra appunta ogni settimana sul grembiulino del bambino migliore. Ma per averla deve fare la prima comunione e Lidia è contraria. Sul posto di lavoro Lidia riceve molte attenzioni da parte dell'ing. Ferrero, dirigente della fabbrica. Dapprima indecisa, ella cede poi alle sue insistenze e dà libero sfogo ai suoi sentimenti. Subito dopo, dà alla figlia il permesso per unirsi agli altri bambini nella prima comunione. Il Partito a questo punto le impone di scegliere tra la sua vita e la lotta in fabbrica. Lidia, non accettando ingerenze nella sua sfera privata, lascia la sezione. Anna riceve la sospirata medaglia. Quando Elsa, ex collega di Lidia, le rivela che l'ing. Ferrero era stato incaricato dall'azienda di corteggiarla per farla distrarre dalla politica, Lidia è distrutta e tronca i rapporti con lui. La figlia comincia a capire meglio i problemi della madre e ne trarrà esperienza per il proprio futuro.