«Pier Paolo Pasolini e Liliana Cavani sono in Italia i due maggiori rappresentanti, e forse i soli, di un cinema strutturalista, nel senso della teoria antropologica formulata da Levi-Strauss. Non si intendono Edipo re e Teorema di Pasolini, né I cannibali e ora Milarepa di Liliana Cavani, se non ci si rifà a Levi-Strauss, ossia al più motivato esponente, oggi, “della credenza nella perennità della natura umana” e in “uno spirito umano costantemente identico a se stesso”. […] Ora, dopo la parentesi de L'ospite, la Cavani torna con Milarepa al cinema strutturale, […]     la lontana vicenda di Milarepa, esponente della religione buddista tibetana, e del suo maestro Marpa, non solo ha un correlativo parallelo nella vicenda odierna di uno studente che traduce la biografia del santo asiatico e in quella gemella del suo maestro all'università, un professore di storia delle religioni, ma viene trasposta dal Tibet nelle montagne dell'appennino abruzzese, come il Cristo di Pasolini nei sassi di Matera. C'è di più: Milarepa e lo studente sono interpretati dallo stesso attore, al pari delle rispettive madri, del maestro Marpa e del professore universitario, nonché delle compagne di questi due ultimi personaggi. Così, nell'andamento binario del film, ogni interprete serve due personaggi, uno che va in macchina, uno che vive sotto una tenda o all'addiaccio e si perfeziona nella dottrina di Budda. Eppure, nonostante la distanza, i personaggi moderni hanno la stessa anima dei loro archetipi tibetani. Tanto più che, nella particolare materia affrontata dalla Cavani, soccorre un aggancio specifico: la dottrina buddista della trasmigrazione delle anime. […] Forse Milarepa è un film nella trascendenza e non sulla trascendenza: parla da dentro e non può fare affermazioni precise da fuori. In questo sta magari il limite di una certa sua allusiva ambiguità. Ambiguità che d'altra parte, ossia dal punto di vista estetico, gli conferisce il fascino di una grande densità espressiva. Il fascino dell'introdurre senza spiegare, impostare senza dire l'ultima parola, interrogare senza rispondere. Dove il discorso perde in rigore psicologico e antropologico, guadagna in ricchezza semantica: è sempre un discorso condotto sul sottile crinale che separa opposti declivi di idee culture e religioni. Ed è un discorso, nell'apparente classicità delle immagini, moderno sia nello stile che nelle implicazioni proposte dalla materia. A tutt'oggi siamo davanti all'opera migliore di Liliana Cavani, e a una delle più sottili e rigorose delle ultime stagioni italiane» (S. Frosali, “Sipario” n. 333, febbraio 1974).