Progetto tipico dell’idea magniloquente del cinema del produttore David O. Selznick, Addio alle armi è la seconda versione del romanzo di Ernest Hemingway ambientato in Italia durante la Grande Guerra. La pubblicità del film puntò molto sull’audacia della storia d’amore, sulla grandezza delle scene di guerra e sul richiamo dei divi protagonisti, Rock Hudson e Jennifer Jones. In questo lungo adattamento ci sono cose di grande bellezza, momenti che riescono a convertire efficacemente in immagini la narrazione di Hemingway e lo spirito del romanzo, che parla della futilità della guerra e di un amore disperato che travolge due sconosciuti. Il film è prevalentemente un melodramma, arricchito dalle maestose scene della rotta di Caporetto. 

 

«Un romanzo come Addio alle armi, con il suo robusto respiro drammatico, la varietà e vivacità dei colori, il gusto dell’avventura, la volontà di vivere e il trionfo della morte, doveva riuscire singolarmente congeniale al regista John Huston, la cui ispirazione anarchica e pessimista bene avrebbe potuto muoversi sul filo della narrazione di Hemingway. Ma, com’è noto il posto di Huston è stato preso dal più docile Charles Vidor, il quale si è volenterosamente prestato a seguire le direttive del produttore, teso soltanto a realizzare un altro supercolosso sul tipo di Via col vento. Rifacendosi a quel modello, il regista ha infatti centrato il film su una storia d’amore romantica e melodrammatica, lasciando sullo sfondo il grande affresco della guerra 1915-18, la cui funzione resta essenzialmente quella di conferire risalto alla privata vicenda dei due protagonisti. È interessante notare che, come già nell’opera di Fleming, così anche in questa sono proprio gli sfondi ad avere maggior evidenza e maggior rigore: le lunghe file di alpini che si arrampicano sulle montagne, i bombardamenti, tutta quella parte insomma destinata a culminare nella descrizione della grande ritirata di Caporetto – descrizione che, pur non priva di magniloquenza, ha tuttavia una sua tragica intensità. […] Ma se questo quadro rivela una certa serietà d’impegno, i ritratti di Catherine e Henry sono invece riusciti assai fiacchi e grossolani. […] E tutto il film, per quanto gli amori del romanzo siano stati assai addomesticati, mantiene un aspetto positivo, di denuncia della inutilità e dell’inumanità della guerra, di appello alla sincerità dei sentimenti e all’amore per la vita. Purtroppo ciò è ben lungi dal riscattare il convenzionalismo di cui è intriso il rapporto amoroso fra i due personaggi centrali: convenzionalismo che sempre più si accentua man mano che essi vengono occupando tutta la scena, e che rende insopportabile l’ultima parte del film, quella in cui viene descritto prima lo zuccheroso idillio della coppia in Svizzera, poi il travagliato parto della donna e la sua morte (“Cinema Nuovo” n. 129, 1958). 

 

«New version of the Ernest Hemingway World War I story marks Selznick\\\'s return to filmmaking after an absence of eight years, and the results add up to a dazzling piece of camera workmanship. […] There are things of great beauty in this long adaptation, and parts of it are handled sensitively, con­veying some of the Hemingway spirit that speaks of the futility of war and a desperate love that grips two strangers in its midst. This is primarily a woman\\\'s picture, with all the emotional strains and stresses that go to make up such a film. But sweep and frankness alone don\\\'t make a "great" picture: and Farewell suffers from an over­dose of both. Selznick and director Charles Vidor, shooting all of the film in Italy and a good part of it on location in the Dolomites, have concentrated heavily on nature and war. […] Hudson and Miss Jones never takes on real dimen­sions. In part this must be blamed on Miss Jones\\\'s performance, which tends to go overboard on the dramatics. […] Such a tragic story requires great performances to put it across. It gets only a few of them in this picture. The real star is the color camera, guided by Piero Portalupi and Oswald Morris. Scene after scene catches the breathtaking grandeur of the Alps and of the men fighting in the deep snow. Here, Vidor’s direction is superb and the film draws much of its strength from these sequences. The retreat irom Caporetto is charged with exciternent and expertly staged. There is doom in the air, and confusion and tragedy. By con­trast, the scenes of Hudson and Miss Jones escaping across the lake to Switzerland have a calm beauty that has the quality of paintings. Ditto their moving farewell at the railroad station. […] in the supporting roles, Selznick has cast a group of very good actors. Vittorio De Sica plays the cynical Major Rinaldi with dash, and in him the Hemingway spirit comes alive with full force. He symbolizes the waste and futility of war. […] Di­rector Vidor, working with a thor­oughly mature script and natural backgrounds, has turned out a film that makes magnificent use of the wide screen and that often rises Io sharp dramatic heights. There are vignettes in this picture that are gems of their kind and contribute mightily to the story itself. This is unquestionably one of the year\\\'s best photographed films, and the De Luxe color - often muted for excellent effect - is expertly used. Hecht\\\'s script knows where to balance drama and humor. It is forever to his credit that so much of the picture is Hemingway. Film\\\'s emotional qualities are underscored effectively by Mario Nascimbene\\\'s music, revolving around a catchy theme» (Hift, “Variety”, 25.12.1957).