Roma, 1961

A ventun anni abbandona gli studi alla Facoltà di Filosofia per trasferirsi in Francia dove incontra il suo futuro marito, il produttore Toscan Du Plantier e, nel 1984, dirige il suo primo film, Pianoforte, storia d'amore e tossicodipendenza tra due giovani della buona borghesia, che vince il premio De Sica al Festival di Venezia dello stesso anno. Nel 1988 realizza il suo secondo lungometraggio, La luce del lago, e nel frattempo collabora con il padre, il celebre Luigi Comencini, alla sceneggiatura di Un ragazzo di Calabria. Sempre insieme al padre, nel 1992, Francesca dirige a quattro mani Marcellino pane e vino, rivisitazione del celebre film spagnolo degli anni Cinquanta. Il suo terzo lavoro, Annabelle partagée, viene selezionato a Cannes nel 1991 per la Quinzaine des Réalisateurs. Nel 1995 Francesca realizza un documentario per la televisione francese, poi comprato anche dalla Rai, dedicato alla vita e all'opera di Elsa Morante; due anni più tardi gira un altro documentario, Shakespeare a Palermo. Nel 2001 torna al grande schermo con Le parole di mio padre, liberamente tratto dal romanzo di Italo Svevo La coscienza di Zeno, con Chiara Mastroianni nel ruolo della protagonista. Nello stesso anno realizza anche Carlo Giuliani, ragazzo, sulle manifestazioni contro il G8 a Genova. Mi piace lavorare (Mobbing), interpretato da Nicoletta Braschi, è del 2003; seguono il documentario In fabbrica (2007) ed i lungometraggi a soggetto A casa nostra (2006) e Lo spazio bianco (2009).